La fidélité à Casals 1957-1973

Casals et Istomin ne s’étaient pas revus depuis le mois de juillet 1955 à Prades et leur correspondance montre à quel point ils se faisaient une joie de se retrouver et de faire à nouveau de la musique ensemble lors du premier festival de Porto Rico. Ils devaient partager deux œuvres qui leur étaient particulièrement chères, le Concerto K. 271 de Mozart et le Trio en si bémol majeur de Schubert, qui devaient être toutes deux enregistrées par Columbia. Hélas, Casals fut victime d’une crise cardiaque avant même le début du festival, lors d’une répétition de la Cinquième Symphonie de Schubert. Le programme fut complètement bouleversé. Alexander Schneider, qui avait accepté de reprendre auprès de Casals le rôle qu’il avait tenu lors des premiers festivals de Prades, dirigea l’orchestre, le plus souvent de sa chaise de premier violon. Le Trio de Schubert fut remplacé par le Quatuor K. 493 de Mozart, Eugene Istomin et Isaac Stern étant rejoints par Milton Katims et Mischa Schneider.

Istomin, Schneider et Casals à Porto Rico en 1959

L’année suivante, Casals n’était pas encore complètement remis. Il n’eut pas le droit de diriger et dut se contenter de jouer du violoncelle avec, notamment, une interprétation très émouvante de la Troisième Sonate de Beethoven avec Istomin. En 1959, celui-ci eut l’honneur d’ouvrir le festival avec le Concerto de Schumann sous la direction de Schneider. Dans les jours suivants, il y eut deux séances mémorables de trio, Istomin et Stern retrouvant le plaisir unique de faire du trio avec Casals, ce qui ne leur était plus arrivé depuis le festival de Prades 1952.

Istomin fit partie du Conseil d’Administration du Festival de Porto Rico dès sa première édition, mais il revint plus rarement y participer dans les années 60, tant son calendrier était chargé, alourdi désormais des concerts du Trio Istomin-Stern-Rose. Il y eut cependant un magnifique programme Brahms en 1962, Casals étant à ses côtés pour la Première Sonate pour violoncelle et le Trio avec Clarinette. Istomin put venir à Prades donner deux concerts en août 1965, jouant avec Casals deux œuvres de Beethoven, les Variations sur un thème de Judas Macchabée et la Première Sonate, puis l’accompagnant dans El cant dels Ocells pour clore le festival.   

A Carnegie Hall en octobre 1958 : Schneider, Horszowski, Casals, Istomin, Bernstein, Stern, Serkin!

Istomin rendait régulièrement visite à Casals, à Porto Rico bien sûr, mais aussi à Marlboro. Chaque fois que Pablo et Marta Casals venaient à New York, il leur laissait son appartement et veillait à leur rendre le séjour le plus agréable possible. S’il n’était pas là, ses parents se chargeaient de veiller sur ses hôtes. Lorsque Casals participa pour la première fois au concert de l’ONU, en 1958, Istomin donnait à plusieurs reprises le Concerto de Schumann avec l’Orchestre Philharmonique de New York sous la direction de Bernstein. Ce fut l’occasion de grandes retrouvailles avec tous les amis : Serkin, Horszowski, Stern, Schneider…

En 1968, pour le vingt-cinquième anniversaire de la carrière d’Istomin, il avait été convenu qu’Istomin serait le soliste du concert donné traditionnellement à Carnegie Hall par l’Orchestre du Festival Casals juste après la clôture du festival. Columbia avait prévu d’en profiter pour enregistrer le Quatrième Concerto de Beethoven. Malheureusement Casals était si fatigué qu’il dut renoncer à diriger et Schneider le remplaça. Ce fut une grande déception pour Istomin. L’enregistrement fut annulé et finalement réalisé quelques mois plus tard avec Eugene Ormandy et l’Orchestre de Philadelphie.   

Pour l’année Beethoven, le Trio Istomin-Stern-Rose fit étape à Porto Rico pour deux concerts et Casals les dirigea dans le Triple Concerto. Ce fut un moment très émouvant. C’était la première fois que Leonard Rose jouait sous la direction de Casals. Lui qui était déjà ordinairement sujet au trac fut si impressionné qu’il en oublia une entrée lors de la répétition. Au concert, tout se passa parfaitement Casals ne lui ménagea pas ses compliments. Stern et Istomin allaient donner leur dernier concert avec Casals l’année suivante, en 1971, à l’ONU, lors de l’hommage qui lui fut rendu. Stern joua le Double Concerto BWV 1043 de Bach avec Alexander Schneider. Istomin se joignit à Rudolf Serkin et à Miezyslaw Horszowski pour le Concerto pour 3 pianos en ut majeur BWV 1064.

En 1972, une bronchite bénigne ralentit l’activité de Casals lors du Festival de Porto Rico. Istomin avait demandé que Jean-Bernard Pommier, son ancien élève, ait une place de choix : un concert de musique de chambre et le Premier Concerto de Tchaïkovsky. Istomin, quant à lui, ne prit part qu’à un seul concert, le 13 juin, jouant sous la direction de Schneider le Cinquième Concerto Brandebourgeois et le Concerto pour deux pianos de Mozart avec Jean-Bernard Pommier. La dernière aventure musicale partagée avec Casals fut le Festival d’Israël en août 1973, placé alors sous la direction de Daniel Barenboïm. Casals avait dirigé l’Orchestre des Jeunes d’Israël. Istomin avait aussi joué avec eux le Concerto K. 271 de Mozart sous la direction de Schneider, et il avait donné un concert de musique de chambre avec Isaac Stern et Leonard Rose. Tous avaient joyeusement inauguré le Jerusalem Music Centre installé dans Mishkanot Sha’ananim spectaculairement rénovée et devenue, à l’initiative de Teddy Kolleck, une grande institution culturelle. Istomin devait y retourner très souvent dans les vingt années suivantes pour donner des master classes. Il y eut aussi, cet été-là, de mémorables rencontres avec les grandes personnalités qui avaient fait l’histoire d’Israël, Golda Meir et David Ben Gourion.    

Quelques semaines plus tard, Casals tomba gravement malade. Istomin venait le voir aussi souvent que possible. Lors d’une de ses visites, le 10 octobre, Casals était assis dans un fauteuil roulant, sous assistance respiratoire. Le voyant fatigué et en souffrance, Istomin lui proposa d’écouter de la musique. “Oui, répondit Casals. Joue ! Je veux vivre!” Istomin ouvrit la porte de la salle de séjour voisine, se mit au piano et commença à jouer la Sonate Waldstein de Beethoven, une des œuvres qui affirment avec le plus de conviction la rage de vivre du compositeur… Bientôt Casals décida de retirer son masque à oxygène et, malgré la chaleur étouffante, demanda à Marta de rouler son fauteuil dans la salle de séjour pour mieux entendre. Il refusa que Marta lui remette le masque avant que la sonate ne soit achevée, et il remercia Istomin avec émotion. Ce fut la dernière musique que Casals put vraiment entendre. Trois jours plus tard, il fallut l’emmener d’urgence à l’hôpital à cause d’une embolie pulmonaire. Son état empira, il ne tarda pas à sombrer dans le coma et mourut le 22 octobre.

Quelques jours plus tard, le 8 novembre, juste avant d’entamer un cycle de concerts à Carnegie Hall intitulé « Stern and Friends », Istomin prononça un discours très émouvant lors de l’hommage rendu à Casals par Columbia University. Il avait choisi de parler de l’homme Casals et il terminait par ces mots : « Bonne nuit…, cher Roi ! Tu vois que tu vis encore, tu illumines, tu continues à illuminer toutes nos vies ! »

Lors d’une de ses dernières visites, Casals avait demandé à Istomin de veiller sur Marta. Il téléphona régulièrement, s’inquiétant, lui apportant avis et conseils pour toutes les responsabilités qui lui incombaient dans le Festival et dans les autres institutions musicales de Porto Rico. Les liens se resserrèrent au fil de ces conversations. Ils se virent à New York en juillet 1974, puis à Paris au mois de septembre, et l’idée de partager leur vie devint pour eux une évidence. Ils se marièrent en février 1975. Marta lui apporta une stabilité, un équilibre qu’il n’avait jamais connu. Istomin encouragea Marta à se réaliser dans de grands projets professionnels comme la direction artistique du Kennedy Center. Tous deux veillèrent de concert à faire vivre l’héritage et spirituel de Casals. Lorsqu’Istomin tomba malade, il souhaita être enterré dans le cimetière d’El Vendrell, tout proche de Casals. C’était à la fois le témoignage de son immense affection pour lui et une déclaration d’amour pour Marta qui pourrait ainsi reposer un jour auprès des deux grands musiciens dont elle avait successivement partagé la vie.

Il était prévu qu’Istomin joue et enregistre avec Casals le Concerto K. 271 de Mozart et le Trio en si bémol majeur de Schubert (Stern étant au violon). Casals ayant eu une crise cardiaque, Istomin joua le concerto de Mozart sous la direction d’Alexander Schneider. Le Quatuor en mi bémol majeur K. 493 (avec Isaac Stern, Milton Katims et Mischa Schneider) remplaça le trio de Schubert et fut enregistré par Columbia.

7 mai.  Beethoven, Sonate pour violoncelle n° 3 op. 69, Pablo Casals. Brahms. Quatuor pour piano et cordes op. 26, Alexander Schneider, Walter Trampler et Mischa Schneider. Concert enregistré.

8 mai. Brahms, Concerto n° 2. Orchestre du Festival Casals, Alexander Schneider. Concert enregistré.

1^er mai. Schumann, Concerto. Orchestre du Festival Casals, Alexander Schneider. Concert enregistré et filmé.   

2 mai. Mendelssohn, Trio n° 1 en ré mineur op. 49. Isaac Stern, Pablo Casals. Concert enregistré.   

6 mai. Brahms, Trio n° 1 en si majeur op. 8. Isaac Stern, Pablo Casals. Concert enregistré.

9 juin. Brahms, Sonate pour violoncelle n° 1 op. 38, Pablo Casals. Trio en la majeur op. 114. Robert Marcellus, Pablo Casals. Quatuor pour piano et cordes n° 2 op. 26, avec Henryk Szeryng, Milton Thomas et Frank Miller.

8 août. Schubert, Impromptus op. 90 n° 3 & 2. Beethoven, Sonates pour violon n° 4 & 5, avec Irina Botchkova.

9 août. Haydn, Sonate la M. Beethoven, Variations sur un thème de Judas Macchabée, Sonate n° 21 « Waldstein », Sonate pour violoncelle op. 5 n° 1. Casals, El Cant dels ocells, avec Pablo Casals.

31 mai. Beethoven, Concerto n° 3 op. 37, Orchestre du Festival Casals, Alexander Schneider. Triple Concerto op. 56, avec Stern et Rose, Orchestre du festival Casals, Pablo Casals. Concert enregistré et filmé.

1^er juin. Beethoven, Sonate pour violoncelle n° 5 op. 102 n° 2 ; Sonate pour violon n° 10 op. 96 ; Trio en mi bémol majeur op. 70 n° 2, avec Isaac Stern et Leonard Rose.

24 octobre. J.S. Bach. Concerto pour 3 pianos en ut majeur BWV 1064, avec Rudolf Serkin, Miezyslaw Horszowski, l’Orchestre du Festival Casals, Pablo Casals. 

13 juin. J.S. Bach, Concerto Brandebourgeois n° 5, avec Alexander Schneider et John Wummer. Mozart, Concerto pour 2 pianos K. 365, avec Jean-Bernard Pommier. Orchestre du Festival Casals, Alexander Schneider.

Août. Beethoven, Trio en mi bémol majeur op. 70 n° 2 ; Brahms, Trio n° 3 op. 101, Mozart, Quatuor pour piano et cordes K. 478. Avec Isaac Stern, Leonard Rose et Alexander Schneider (alto).

Mozart, Concerto n° 9 K. 271. Youth Orchestra, Alexander Schneider