Zinman 5Une association très fructueuse était née entre Istomin et David Zinman, qui avait été le disciple puis l’assistant de Pierre Monteux. Lorsque Zinman occupa son premier poste de directeur musical à Rochester, il invita souvent Istomin : trois concertos en deux séries de concerts dans la même saison 1978-1979, avec un immense succès et même un vrai triomphe dans le Deuxième Concerto de Brahms (standing ovation et critique extatique). Il y eut ensuite d’autres concerts au début des années 80, notamment un mémorable Deuxième Concerto de Chopin avec le National Symphony. Istomin avait une telle confiance en David Zinman qu’il accepta de jouer le Quatrième Concerto de Rachmaninoff avec le Rochester Philharmonic sous sa direction, malgré un petit nombre de répétitions. En dehors de Rostropovitch, Zinman fut d’ailleurs le seul chef avec lequel il joua cette œuvre si chère à son cœur mais si difficile à comprendre et à mettre en place. Le résultat du premier concert fut assez décevant. Robert Palmer, l’avisé critique du Democrat and Chronicle, avait remarqué que « quelquefois les musiciens de l’orchestre ne semblaient pas d’accord sur le tempo… La ligne musicale s’en trouva quelque peu brouillée, trahissant un manque de répétitions. » David Zinman avait réécouté attentivement avec Istomin l’enregistrement de ce premier concert pour corriger et améliorer tout ce qui pouvait l’être. Et le deuxième concert fut tout à fait satisfaisant.

Zinman 2Cette relation, aussi gratifiante sur le plan musical que sur le plan humain, s’arrêta à la fin des années 1980, peut-être à cause d’une stupide rivalité d’orchestre. Lorsqu’Istomin prit la direction du Maryland University Competition et lui donna le nom de son ami William Kapell, il était de tradition que le National Symphony Orchestra accompagne les candidats lors de la finale. Istomin, désireux d’avoir un chef de tout premier ordre pour cette finale, proposa à Zinman de venir le diriger. Malheureusement, Zinman venait d’être nommé directeur musical du Baltimore Symphony. Il accepta l’invitation mais à condition de venir avec son nouvel orchestre : le management et les musiciens, dont certains enseignaient à Maryland University, tenaient absolument à participer à cet événement phare qui se déroulait dans leur Etat ! La querelle entre les deux orchestres s’intensifia. Istomin fit ce qu’il put pour arranger les choses mais Zinman et le Baltimore Symphony imaginèrent qu’Istomin ne les avait pas défendus comme il aurait dû. En tout cas, Istomin n’eut plus jamais l’occasion de collaborer ni avec le chef ni avec l’orchestre, et il en fut très attristé. Ce fut peut-être l’unique occasion où il oublia son amour-propre. Lors des festivités du soixante-quinzième anniversaire d’Isaac Stern, il posa la question à David Zinman : « Pourquoi ne m’as-tu plus jamais invité ? ».  Il n’obtint qu’une réponse embarrassée et des protestations de grande estime.

Quelques concerts

1975, 12 avril. Rochester, Eastman Theatre. Beethoven, Concerto n° 5. Rochester Philharmonic Orchestra.
1978, 9 novembre. Rochester, Eastman Theatre. Beethoven, Concerto n° 5. Rochester Philharmonic Orchestra.
1978, 10 novembre. Rochester, Eastman Theatre. Beethoven, Concerto n° 4. Rochester Philharmonic Orchestra.
1979, 17 & 19 mai. Rochester, Eastman Theatre. Brahms, Concerto n° 2. Rochester Philharmonic Orchestra.
1983, 8 & 11 février. Kennedy Center. Chopin, Concerto n° 2. National Symphony Orchestra.
1983, 20 & 22 octobre. Rochester, Eastman Theatre. Rachmaninov, Concerto n° 4. Rochester Philharmonic Orchestra.

Aucun enregistrement de ces concerts ne semble accessible.

Document

David Zinman avec l’Orchestre de la Tonhalle de Zurich. Répétition de la Sixième Symphonie de Mahler