SteinbergIstomin admirait beaucoup ce grand musicien qui se situait dans la lignée de Toscanini et du jeune Klemperer, avec un respect de la partition et une clarté d’expression remarquables. Il le plaçait au même niveau qu’Ormandy ou Szell. Il joua souvent avec lui, notamment à Pittsburgh dont Steinberg fut le directeur musical de 1952 à 1976. Leur dernière collaboration eut lieu à Seattle en mars 1978, quelques semaines avant sa disparition.
Né en 1899, William Steinberg n’a pas fait l’immense carrière qui lui semblait promise, même s’il a son étoile au Hollywood Walk of Fame. Favori pour succéder à Charles Munch à Boston en 1962, il se vit préférer Erich Leinsdorf à cause de la pression de RCA qui pensait que celui-ci ferait vendre plus de disques… Nommé Senior Guest Conductor de l’Orchestre Philharmonique de New York en 1964, il est jugé trop vieux pour remplacer Bernstein. Après le demi-échec de Leinsdorf, Boston l’appelle enfin en 1969, mais sa santé déclinante l’oblige à annuler de nombreux concerts puis à démissionner en 1972.
Steinberg était un grand ami de Mrs Leventritt, la grande mécène américaine. Il avait d’ailleurs fait partie du jury du Concours Steinberg 2Leventritt qui avait lancé la carrière d’Istomin en 1943.  Quelques années plus tard, cette grande dame avait dû lui rappeler sa promesse d’engager le jeune pianiste. Steinberg invita donc Istomin  à venir jouer le Quatrième Concerto de Beethoven sous sa direction, à Buffalo, en décembre 1950. Aussitôt Steinberg écrivit à Mrs Leventritt : “Comment puis-je vous dire ma reconnaissance pour cette expérience extraordinaire ? Jouer avec Eugene a été une joie profonde et je comprends bien les prévisions flatteuses de Casals quant à son avenir. »  Mais Steinberg ajoutait aussi que son exigence musicale et son refus des effets spectaculaires pourraient retarder son ascension : “Cela lui demandera dix ans de plus, avec de l’énergie et de la persévérance, pour atteindre le sommet… Ses amis doivent l’aider car il n’est pas le genre de musicien qui plaît aux managers. »
C’était une analyse extraordinairement lucide de son talent, mais aussi de la difficulté qu’il aurait pour se faire reconnaître. Mrs Leventritt donna cette lettre à Istomin, qui la garda toute sa vie…

Concerts

1950, 17 & 19 décembre. Buffalo. Beethoven, Concerto n° 4. Buffalo Philharmonic.
1952, 17 & 19 février. Buffalo. Brahms, Concerto n° 2. Buffalo Philharmonic.
1965, 5 & 7 novembre 1965. Pittsburgh, Syriah Mosque. Mozart, Concerto n° 24. Pittsburgh Symphony.
1965 novembre. Tournée avec le Pittsburgh Symphony. (Beethoven, Concerto n° 4 et Mozart, Concerto n° 24)
1969, 12 décembre. Pittsburgh, Penn Theatre. Beethoven, Concerto n° 4 & Triple Concerto (avec Stern and Rose). Pittsburgh Symphony.
1971, 14 & 16 mai. Pittsburgh, Syriah Mosque. Beethoven, Concerto n° 3. Pittsburgh Symphony.
1977, 5, 6 & 8 mai. Pittsburgh, Syriah Mosque. Beethoven, Concerto n° 4. Pittsburgh Symphony.
1978, 27, 28 & 29 mars. Seattle, Opera House. Beethoven, Concerto n° 5. Seattle Symphony.

Autres dates à Pittsburgh indisponibles. Aucun enregistrement actuellement accessible.

 

Document

Beethoven, le finale de la Septième Symphonie avec le Boston Symphony (1970)