Seymour Lipkin entouré de Vladimir Horowitz et de Madame Rachmaninov

Lipkin entouré de Horowitz et de Madame Rachmaninov

Né en 1927, Seymour Lipkin a passé six années dans la classe de Rudolf Serkin au Curtis Institute, dont deux en même temps qu’Istomin. En 1948, Lipkin remporta le Prix Rachmaninov, qui lui fut remis par Madame Rachmaninov et par Vladimir Horowitz, ce qui lui ouvrit les portes des grands orchestres américains. Il avait aussi étudié la direction avec Koussevitsky et il s’y consacra longtemps en priorité, devenant l’assistant de Szell et de Bernstein. Il fut ensuite pendant près de vingt ans le directeur musical du Long Island Symphony Orchestra et du Joffrey Ballet, une des plus importantes compagnies américaines de danse. En 1969, Seymour Lipkin accepta la proposition de Serkin de venir enseigner au Curtis, et en 1979 il abandonna la direction pour se remettre très sérieusement au piano. Il se partage alors entre l’enseignement (depuis 1986 il donne également des cours à la Juilliard School), la direction du Kneissel Hall Chamber Music Festival and School et sa carrière de pianiste. Il vient d’enregistrer l’intégrale des sonates de Beethoven et de Schubert.

Istomin et Lipkin ont gardé des relations amicales pendant plus de soixante années. En 2001 Istomin parlait de Lipkin à son biographe, James Gollin, comme d’ «un chic type et d’un merveilleux musicien ».  Outre l’héritage de Serkin, ils avaient beaucoup de points de vue et d’intérêts communs : l’admiration pour Toscanini et Heifetz, une vénération pour Stravinsky, la passion de la musique de chambre… Lorsqu’Istomin décida, en 1987, d’abandonner la direction du Concours Kapell et du Festival de piano de l’Université du Maryland, il pensa que c’était Seymour Lipkin qui était le plus apte à le remplacer. Effectivement Lipkin lui succéda jusqu’en 1992.

LipkinSeymour Lipkin était présent lors de certains grands moments de la carrière d’Istomin, comme ses débuts avec l’Orchestre Philharmonique de New York en 1943, ou le premier Festival de Prades en 1950. De son côté, Istomin est venu jouer le Concerto l’Empereur sous sa direction avec le Long Island Symphony Orchestra pour trois concerts de gala en novembre 1976.  A cette occasion, un journaliste avait interviewé Lipkin et lui avait parlé de son ami Istomin comme de quelqu’un de très réservé, qui gardait sa raideur jusque dans le fauteuil de son salon, et qui ne parlait que d’une voix calme et mesurée. Seymour Lipkin s’en amusa et répondit que ces apparences dissimulaient en fait « une âme très poétique ».

Pour le soixante-quinzième anniversaire d’Istomin, Lipkin lui écrivit : « Je me souviens à quel point j’admirais l’idéalisme et l’exigence que tu as apportés au Concours Kapell, quand j’eus la chance de t’y succéder. Beaucoup d’autres choses me reviennent en mémoire : la beauté et la passion de ton Deuxième Concerto de Brahms lors de tes débuts avec le New York Philharmonic ; des phrasés admirablement sculptés dans le Quatuor en sol mineur de Brahms… ». A noter que Seymour Lipkin a effectué lui-même le report sur CD des acétates de l’enregistrement d’Istomin du Deuxième de Brahms avec Rodzinski en 1943, pour les offrir à Marta Istomin après la mort de son mari.

Documents

Beethoven. 32 Variations en ut mineur. Seymour Lipkin. (enregistrement proposé par www.hdclassicalmusic.com.)

 

Interview du 13 avril 2013.