Etre au service de son pays a longtemps \u00e9t\u00e9 une obsession pour Eugene Istomin. Sur les conseils de Serkin, il avait pass\u00e9 deux concours pour ne pas risquer de ruiner sa carri\u00e8re sur les champs de bataille de la Deuxi\u00e8me Guerre mondiale. Serkin esp\u00e9rait qu\u2019il serait ainsi dispens\u00e9 de service militaire, ou \u00e9ventuellement d\u00e9tach\u00e9 dans la Morale Division<\/i> pour distraire les troupes. Cette \u00e9chappatoire, qu\u2019il avait accept\u00e9e comme une obligation de son destin d\u2019artiste, ne s\u2019av\u00e9ra pas utile puisqu\u2019une arythmie cardiaque fut d\u00e9cel\u00e9e lors de sa visite m\u00e9dicale d\u2019incorporation et qu\u2019il fut exempt\u00e9. Cependant, il avait gard\u00e9 le sentiment d\u2019avoir une dette vis-\u00e0-vis de son pays et de tous ceux qui avaient souffert ou \u00e9taient morts sur le champ de bataille. A cette dette, s\u2019ajoutait \u00e9galement une gratitude pour le pays qui avait accueilli ses parents en exil, et qui lui avait permis de devenir l\u2019artiste qu\u2019il \u00e9tait.<\/p>\n
Par ailleurs, Istomin eut tr\u00e8s t\u00f4t la conviction que les combats de la guerre froide ne se gagnaient pas seulement avec des canons, mais aussi par la communication, culturelle en particulier. Il lui semblait \u00e9vident que la musique, langage universel par excellence, pouvait jouer un r\u00f4le essentiel. Il milita activement pendant plusieurs d\u00e9cennies pour convaincre les gouvernements am\u00e9ricains successifs d\u2019envoyer leurs meilleurs \u00ab\u00a0soldats\u00a0\u00bb sur le front culturel. Lui-m\u00eame \u00e9tait candidat pour toutes les missions que le d\u00e9partement d\u2019Etat souhaiterait lui confier.<\/p>\n<\/div>
(NB. l\u2019Association Nationale du Th\u00e9\u00e2tre et des Arts qui \u00e9tait charg\u00e9e d\u2019organiser les tourn\u00e9es des artistes am\u00e9ricains dans les pays cibl\u00e9s par le D\u00e9partement d\u2019Etat).<\/p>\n Avec l\u2019arriv\u00e9e de Kennedy, Istomin et nombre d\u2019artistes ou d\u2019intellectuels am\u00e9ricains eurent le sentiment que la communication culturelle allait \u00eatre enfin reconnue comme une arme de premier ordre. Sur ce terrain, comme sur celui de la conqu\u00eate de l\u2019espace, les Etats-Unis avaient beaucoup de retard sur l\u2019URSS. Le r\u00e9gime sovi\u00e9tique savait admirablement se servir de ses grands musiciens. La tourn\u00e9e am\u00e9ricaine d\u2019O\u00efstrakh et de Guilels en 1955 en avait \u00e9t\u00e9 un premier exemple. Sol Hurok, le fameux impresario am\u00e9ricain, sp\u00e9cialiste des stars et des grands coups de publicit\u00e9, avait un accord avec Gosconcert, l\u2019agence de concerts de l\u2019Etat sovi\u00e9tique. Hurok acceptait des cachets ph\u00e9nom\u00e9naux pour les artistes sovi\u00e9tiques (dix mille dollars par concert). C\u2019\u00e9tait une jolie rentr\u00e9e de devises, d\u2019autant que les artistes eux-m\u00eames n\u2019en percevaient qu\u2019un ou deux pour cent. Il y avait un battage fantastique. La critique et le public am\u00e9ricain \u00e9taient pr\u00eats \u00e0 s\u2019extasier. L\u2019Union sovi\u00e9tique n\u2019envoyait que ses artistes de premier plan, et le faisait \u00e0 bon escient, au bon endroit et au bon moment, pour que le monde entier en parle. C\u2019est ainsi que Rostropovitch se rendit \u00e0 Cuba en 1961. Des photos le montrant en train de jouer dans une usine de tabac ou dans une plantation de canne \u00e0 sucre furent largement diffus\u00e9es. C\u2019\u00e9tait une superbe propagande pour le r\u00e9gime sovi\u00e9tique, affirmant de fa\u00e7on spectaculaire le droit \u00e0 la culture pour tous. Longtemps, le gouvernement am\u00e9ricain ne programma dans ses \u00e9changes culturels que des ensembles de second plan, comme la Chorale Roger Wagner ou l\u2019Orchestre symphonique de l\u2019Universit\u00e9 de l\u2019Illinois. Pourtant le D\u00e9partement d\u2019Etat aurait d\u00fb changer d\u2019avis en voyant l\u2019impact consid\u00e9rable de certaines initiatives ponctuelles\u00a0: la tourn\u00e9e d\u2019Isaac Stern en URSS en 1955, le triomphe de Van Cliburn au Concours Tcha\u00efkovsky en 1958 ou les concerts de l\u2019Orchestre Philharmonique de New York \u00e0 Leningrad, Kiev et Moscou en 1959. Il \u00e9tait grand temps de mettre en place une politique syst\u00e9matique qui permette \u00e0 la fois d\u2019imposer les Etats-Unis comme un grand pays de culture et de conqu\u00e9rir le c\u0153ur de populations a priori hostiles. Pour cela, il y avait un moyen id\u00e9al, la musique, et une condition, envoyer les meilleurs interpr\u00e8tes. Istomin avait bien entendu l\u2019exhortation de Kennedy\u00a0: \u00ab\u00a0Ne demandez pas ce que le pays peut faire pour vous\u00a0! Demandez-vous plut\u00f4t ce que vous pouvez faire pour votre pays\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n Chostakovitch saluant Bernstein et le New York Philharmonic \u00e0 Moscou en 1959<\/p><\/div>\n S\u00e9duit par sa rencontre avec Kennedy lors de son concert de mai 1962 \u00e0 la Maison Blanche, Istomin intensifia ses d\u00e9marches, rencontrant Dean Rusk, le Secr\u00e9taire d\u2019Etat, qui accueillit son projet avec enthousiasme. Non seulement Istomin se mettait \u00e0 la disposition de son pays, mais il se disait certain que ses confr\u00e8res les plus prestigieux offriraient \u00e9galement gracieusement leurs services, pour peu que leurs frais de voyage et de s\u00e9jour soient pris en charge et qu\u2019une petite r\u00e9ception ou un message du pr\u00e9sident les remercie de leur effort. Nul doute pour Istomin que de telles missions, qui cr\u00e9aient un lien imm\u00e9diat d\u2019empathie avec la jeunesse et l\u2019\u00e9lite d\u2019un pays, seraient beaucoup moins ch\u00e8res et plus efficaces que les subventions de la CIA \u00e0 des groupes d\u2019opposition plus ou moins fiables.<\/p>\n<\/div> L\u2019id\u00e9e eut besoin d\u2019un peu de temps pour faire son chemin dans les m\u00e9andres de l\u2019administration am\u00e9ricaine. Time Magazine<\/i> annon\u00e7a, le 6 septembre 1963, le Retour des ambassadeurs de bonne volont\u00e9<\/i>\u00a0: \u00ab\u00a0Il n\u2019y aurait que de sinistres philistins pour s\u2019interroger sur l\u2019esprit du programme d\u2019\u00e9change culturel du D\u00e9partement d\u2019Etat. Sa qualit\u00e9 est prouv\u00e9e avec \u00e9loquence par les photos de Leonard Bernstein drainant des foules enthousiastes \u00e0 Moscou et par Louis Amstrong fascinant les Africains avec sa trompette. Cependant le programme a \u00e9t\u00e9 interrompu l\u2019ann\u00e9e derni\u00e8re pour une r\u00e9\u00e9valuation compl\u00e8te et, apr\u00e8s six mois d\u2019auditions, il est apparu clairement que les programmes n\u2019ont pas r\u00e9ellement tenu leurs promesses. La semaine derni\u00e8re, avec un nouveau et bien meilleur cahier des charges, le programme reconsid\u00e9r\u00e9 \u00e9tait en bonne voie\u2026\u00a0(\u2026) Au printemps dernier le pianiste Eugene Istomin a offert un mois pour une tourn\u00e9e dans quatre pays qui fut une des plus r\u00e9ussies de l\u2019ann\u00e9e. Quant \u00e0 Ellington, il a fait cadeau de son temps pour le montant de sa note de t\u00e9l\u00e9phone. Connaissant le mode de vie du Duke, le D\u00e9partement d\u2019Etat a prudemment limit\u00e9 le co\u00fbt de ses appels \u00e0 cent dollars par jour.\u00a0\u00bb<\/p>\n Avec l\u2019assassinat de Kennedy et l\u2019arriv\u00e9e de Johnson, le projet d\u2019une politique internationale culturelle ambitieuse s\u2019\u00e9vanouit. Dean Rusk conservait son poste de Secr\u00e9taire d\u2019Etat mais Johnson n\u2019attachait gu\u00e8re d\u2019importance \u00e0 ce genre d\u2019action.<\/p>\n R\u00e9citals et concert avec l’Orchestre Philharmonique de Leningrad. Mars 1965<\/p><\/div>\n Istomin mena \u00e0 bien une derni\u00e8re mission, qui avait d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 programm\u00e9e au printemps 1965\u00a0: cinq semaines en Union Sovi\u00e9tique et une semaine en Roumanie. Le voyage dans la Russie de ses anc\u00eatres, o\u00f9 il put rencontrer la premi\u00e8re femme de son p\u00e8re, fut un moment tr\u00e8s particulier, au go\u00fbt doux-amer. Il avait tout fait pour ne pas appara\u00eetre comme un pianiste russe, et risquer ainsi de se retrouver \u00ab\u00a0r\u00e9cup\u00e9r\u00e9\u00a0\u00bb par les autorit\u00e9s sovi\u00e9tiques. Il avait refus\u00e9 de jouer les concertos de Tcha\u00efkovsky et de Rachmaninov, proposant \u00e0 la place Beethoven et Brahms. Dans ses programmes de r\u00e9cital, il avait plac\u00e9 aux c\u00f4t\u00e9s de Haydn, Beethoven, Schubert et Chopin, la Sonate<\/i> d\u2019Igor Stravinsky, un compositeur russe certes, mais qui avait fui l\u2019Union Sovi\u00e9tique\u2026<\/p>\n<\/div> R\u00e9duit \u00e0 l\u2019inactivit\u00e9 diplomatique, Istomin ne se d\u00e9couragea pas pour autant. Il insista tant qu\u2019on lui donna le feu vert pour aller jouer au Vietnam en 1966. L\u2019escalade de la guerre avait commenc\u00e9 l\u2019ann\u00e9e pr\u00e9c\u00e9dente, les effectifs des troupes am\u00e9ricaines passant de vingt mille \u00e0 pr\u00e8s de deux cent mille hommes. A ce moment-l\u00e0, Istomin, comme la quasi-totalit\u00e9 de la classe politique am\u00e9ricaine et la grande majorit\u00e9 de la population, pensait que cette guerre \u00e9tait justifi\u00e9e, en tout cas n\u00e9cessaire. Suivant la th\u00e9orie des dominos, initi\u00e9e par Truman, il fallait absolument endiguer la pouss\u00e9e communiste au Sud Vietnam, si l\u2019on ne voulait pas voir les pays voisins basculer \u00e0 leur tour, un \u00e0 un, dans le communisme. Bient\u00f4t, ce serait certainement toute l\u2019Asie du Sud-Est qui basculerait dans le camp communiste.<\/p>\n Hubert Humphrey expliquant sa position sur le Vietnam au National Press Club<\/p><\/div>\n Ces deux exp\u00e9riences achev\u00e8rent de d\u00e9courager Istomin de demander ou d\u2019accepter de nouvelles missions semblables. Lorsqu\u2019il sut ce qui se passait en Indon\u00e9sie, il eut le sentiment de s\u2019\u00eatre fait manipuler par la CIA. Le coup d\u2019\u00e9tat en Gr\u00e8ce de l\u2019ann\u00e9e suivante confirma que l\u2019Am\u00e9rique n\u2019\u00e9tait plus le pays id\u00e9aliste de Roosevelt ou de Kennedy et que la CIA \u00e9tait devenue un \u00e9tat dans l\u2019\u00e9tat, avec un formidable pouvoir de nuisance. Son sentiment sur le Vietnam avait \u00e9galement beaucoup \u00e9volu\u00e9 apr\u00e8s sa visite. Devenu de plus en plus sceptique au fil des communiqu\u00e9s triomphalistes de l\u2019arm\u00e9e, il faisait sienne la fameuse phrase de Johnson\u00a0: \u00ab Je crois qu\u2019il n\u2019y aurait rien de pire que de perdre cette guerre, mais je ne vois aucun moyen de la gagner\u00a0\u00bb. Lors de la campagne pr\u00e9sidentielle de 1968, Istomin n\u2019eut de cesse de recommander \u00e0 son ami Hubert Humphrey de se d\u00e9marquer de la politique de Johnson et de d\u00e9clarer clairement sa volont\u00e9 de parvenir rapidement \u00e0 une paix n\u00e9goci\u00e9e acceptable.<\/p>\n Dans les ann\u00e9es qui suivirent, Istomin n\u2019accepta que des projets ponctuels\u00a0: en 1969 \u00e0 Manille, l\u2019inauguration du Centre Culturel (\u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 Marcos n\u2019\u00e9tait pas encore le dictateur inf\u00e2me qu\u2019il devint par la suite\u00a0; en 1976 \u00e0 Lisbonne, \u00e0 la Fondation Gulbenkian, dans un pays r\u00e9cemment lib\u00e9r\u00e9 de la dictature.<\/p>\n<\/div> Ce n\u2019est qu\u2019en 1979 qu\u2019Istomin sollicita \u00e0 nouveau le D\u00e9partement d\u2019Etat. Les circonstances \u00e9taient exceptionnelles\u00a0: la signature \u00e0 Washington, le 26 mars, du trait\u00e9 de paix isra\u00e9lo-\u00e9gyptien. Quelques semaines plus tard, Istomin devait donner des concerts \u00e0 J\u00e9rusalem pour la c\u00e9l\u00e9bration du trenti\u00e8me anniversaire de l\u2019admission d\u2019Isra\u00ebl \u00e0 l\u2019ONU. Il proposa de venir auparavant donner un r\u00e9cital et des master classes au Caire. L\u2019\u00e9v\u00e9nement eut un grand retentissement en Egypte et en Isra\u00ebl. \u00a0 \u00a0<\/span><\/p>\n![\"1955-Ad\"](\"https:\/\/eugeneistomin.com\/wp-content\/uploads\/2015\/07\/1955-Ad.jpg\")
<\/a>Apr\u00e8s un galop d\u2019essai en Islande, en f\u00e9vrier 1956, il accomplit sa premi\u00e8re longue mission au printemps\u00a0: cinquante concerts au Japon, \u00e0 Singapour, \u00e0 Hong Kong, \u00e0 Sa\u00efgon, au Sri Lanka,\u00a0\u00e0 Manille\u2026<\/span> Time Magazine<\/i> en rend compte le 6 ao\u00fbt 1956 dans un bref compte-rendu intitul\u00e9 Ambassadeur musical<\/i> et sous-titr\u00e9 Le remboursement d\u2019une dette<\/i>\u00a0: \u00ab\u00a0\u2019Ils se m\u00e9fient de nous sur le plan culturel\u2019, dit-il, en parlant des gens qu\u2019il a rencontr\u00e9s lors de la tourn\u00e9e qu\u2019il a effectu\u00e9 r\u00e9cemment en Extr\u00eame-Orient sous l\u2019\u00e9gide de l\u2019ANTA. \u2018Mais en m\u00eame temps ils ont terriblement envie d\u2019entendre ce que nous avons \u00e0 offrir\u2019. Au Japon en particulier, Istomin a trouv\u00e9 des publics qui \u00e9taient attir\u00e9s par l\u2019esprit d\u2019ouverture et les \u00e9motions de la musique occidentale. Quand s\u2019installera-t-il pour mener une vie plus calme? \u2018Pas avant plusieurs ann\u00e9es\u2019, pense Istomin. Son calendrier est rempli de concerts jusqu\u2019en 1959. \u2018C\u2019est un devoir\u2019, dit-il. \u2018Le savoir des artistes europ\u00e9ens install\u00e9s aux Etats-Unis a donn\u00e9 naissance \u00e0 une nouvelle g\u00e9n\u00e9ration de musiciens am\u00e9ricains avec des techniques superbes et de une riche sensibilit\u00e9 musicale. Nous avons l\u2019obligation de transmettre cela \u00e0 d\u2019autres parties du globe. C\u2019est une fa\u00e7on de rembourser ce que nous avons emprunt\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/a>A l\u2019automne 1956, le petit journal de Columbia, destin\u00e9 aux repr\u00e9sentants et aux disquaires, se faisait l\u2019\u00e9cho de ces voyages\u00a0incessants d\u2019Istomin\u00a0: \u00ab\u00a0Dans les cinq derni\u00e8res ann\u00e9es, il a jou\u00e9 plus de concerts, parcouru plus de kilom\u00e8tres, obtenu plus de comptes rendus dithyrambiques de la part des critiques du monde entier, qu\u2019aucun autre pianiste vivant. Il est vraiment le num\u00e9ro un des ambassadeurs de bonne volont\u00e9. Partout o\u00f9 il a jou\u00e9, en Extr\u00eame-Orient, en Am\u00e9rique du Sud, en Am\u00e9rique du Nord, il a conquis de nouveaux fans et gagn\u00e9 pour son pays respect et admiration en tant que puissance culturelle.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/div><\/a>En 1960, pour Sviatoslav Richter, ce fut quasiment de l\u2019hyst\u00e9rie. Une petite phrase de Guilels, qu\u2019il n\u2019avait peut-\u00eatre jamais prononc\u00e9e, fut diffus\u00e9e \u00e0 l\u2019envie\u00a0: \u00ab\u00a0Vous m\u2019acclamez, mais attendez d\u2019avoir entendu Richter\u00a0!\u00a0\u00bb. Le fait que Richter ait d\u00fb attendre d\u2019avoir quarante-cinq ans pour venir en Occident, qu\u2019il n\u2019\u00e9tait donc pas \u00ab\u00a0fiable\u00a0\u00bb politiquement, le rendait tr\u00e8s sympathique. Les concerts de Richter \u00e0 Carnegie Hall firent courir tout New York et furent accueillis pas des ovations et des louanges d\u00e9mesur\u00e9es, alors que lui-m\u00eame avait le sentiment de ne pas avoir bien jou\u00e9 et qu\u2019il batailla pour emp\u00eacher la publication des enregistrements de ses r\u00e9citals. Retir\u00e9s de la vente, ils furent \u00e0 nouveau publi\u00e9s apr\u00e8s sa mort.<\/p>\n<\/a><\/a>En avril 1963, Istomin passa deux semaines et demie en Bulgarie, une aventure digne d\u2019un roman de John Le Carr\u00e9. Il se heurta \u00e0 l\u2019hostilit\u00e9 des autorit\u00e9s bulgares, qui essay\u00e8rent par tous les moyens de faire de cette tourn\u00e9e un \u00e9chec. Il parvint \u00e0 surmonter tous les obstacles (mauvais pianos, changements de chefs d\u2019orchestre et autres pi\u00e8ges divers) et remporta un succ\u00e8s triomphal. Apr\u00e8s la Bulgarie, Istomin fit \u00e9tape dans trois capitales du Moyen-Orient, Ankara, T\u00e9h\u00e9ran (o\u00f9 il s\u2019\u00e9tait d\u00e9j\u00e0 rendu deux ans plus t\u00f4t, en compagnie de Stern) et Kaboul. Il fit un compte-rendu tr\u00e8s pr\u00e9cis de sa mission au D\u00e9partement d\u2019Etat, rempli de remarques et de suggestions tr\u00e8s pertinentes. Il regretta que cette tourn\u00e9e n\u2019ait pas eu davantage d\u2019\u00e9chos dans les milieux gouvernementaux et diplomatiques, malgr\u00e9 l\u2019enthousiasme des ambassadeurs qui l\u2019avaient accueilli \u00e0 Sofia et \u00e0 Ankara. Il y eut seulement un petit article dans la newsletter du D\u00e9partement d\u2019Etat. [Le r\u00e9cit de ce p\u00e9riple et de ses retomb\u00e9es]<\/p>\n<\/a><\/a>Certains intellectuels am\u00e9ricains commen\u00e7aient \u00e0 protester, plusieurs manifestations avaient eu lieu dans les grandes villes des Etats-Unis. Mais Istomin, lui, restait persuad\u00e9 du bien-fond\u00e9 de cette guerre et optimiste quant \u00e0 son issue. Pour marquer son soutien, et rappeler la n\u00e9cessit\u00e9 de gagner aussi sur le front de la culture et de la communication, il voulait donner des concerts et rencontrer des jeunes musiciens \u00e0 Sa\u00efgon. Au Conservatoire de Sa\u00efgon, il avait alors c\u00f4toy\u00e9 des \u00e9tudiants et des professeurs qui parlaient fran\u00e7ais et jouaient les \u0153uvres de Debussy, Faur\u00e9 et Chabrier. Mais tout cela avait disparu. La ville \u00e9tait sans-dessus-dessous. Istomin ne put pas m\u00eame donner un concert, les conditions de s\u00e9curit\u00e9 ne le permettaient pas. Barry Zorthian, le porte-parole du gouvernement am\u00e9ricain au Sud-Vietnam lui sugg\u00e9ra alors de se rendre \u00e0 Djakarta o\u00f9 il pourrait certainement \u00eatre utile \u00e0 la cause et \u00e0 l\u2019image de l\u2019Am\u00e9rique. Un avion fut affr\u00e9t\u00e9 pour lui seul, afin de l\u2019emmener de Sa\u00efgon \u00e0 Djakarta, o\u00f9 il joua \u00e0 la r\u00e9sidence de l\u2019ambassadeur, Marshall Green. Il n\u2019avait aucunement conscience de ce qui se tramait en Indon\u00e9sie, le coup d\u2019\u00e9tat foment\u00e9 par la CIA et l\u2019assassinat programm\u00e9 de cinq cent mille communistes indon\u00e9siens.<\/p>\n<\/a>